我们平常所说的掏耳朵，医学上叫做挖耳，是指用工具（如竹签、棉签等）对耳道进行清理；如果耳道内进水的症状没有缓解，应及时到医院就诊，由医生使用专业器械来清理耳道。 有些人习惯自己用小棍儿、小牙签等物抠自己的耳朵，这种做法非常危险！ 如果工具消毒不到位，极易造成耳道感染。即使工具本身经过消毒，人的手指也经常接触各种物体，而大多数物体表面都附着细菌，因此手指的卫生状况也很难保证。如果用手指抠耳朵再不小心，让指甲缝里的细菌进入耳道，更是容易引起感染。
自己挖耳朵还有一个风险就是戳伤鼓膜。由于外耳道的皮肤有着一定的感知功能，平时不太容易被损伤。但是若用力刮擦或捅破鼓膜，使中耳腔与外界相通，一旦感染就会患中耳炎。
另外，由于儿童的外耳道狭小，肌肉发达，若家长随意给孩子抠挖耳朵，容易让孩子感到疼痒，孩子可能会通过抓挠、摇头等方式来试图让自己舒服些，但这种操作很容易使耳道变形、耳模移位，甚至刺伤鼓膜。
邬月韵优质答主耳垢，也称耵聍，是耳道皮肤腺体的正常分泌物。耳垢呈黑褐色，主要由脱落的皮肤细胞混合腺体分泌物、灰尘和皮脂混合而成。耳垢具有阻挡灰尘，湿润耳道和抑菌等作用。耳垢过多则可能影响听力，甚至引起中耳炎、内耳炎等疾病。因此对耳垢，既不能听之任之，也不可过度清洁，应该采取一些科学的方法进行护理，避免伤害耳蜗。
耳道分为外耳道和中耳两段，两者之间有一层很薄的圆璧——鼓膜，它非常脆弱并且只有0.1毫米厚，如果把棉签伸进耳道过深， 极易戳破，造成中耳炎、内耳炎，如伤及神经还有可能造成眩晕、神经麻痹。而实际上，如果只是清理外耳道，用棉签本身就有不小的风险。
人的外耳道并非直道，而是“S”形，而且长度在35毫米左右。棉签本身有一定弹性，但在外耳道这种非常狭小的空间内，弹性会大大降低，很难和外耳道内壁完全接触，因此，棉签头部所接触的仅是耳道口的外耳部分。用棉签掏耳朵时，即便很小心，棉签头部也难免在耳道内反复蹭来蹭去，难免损伤外耳道的皮肤，严重时还可能引起耳道皮肤的外伤、感染。
更危险的是，不正确的清理极易把耳垢推进更深的耳道内，这些耳垢长时间在暗且潮湿的耳道内浸润， 会变硬、变密，成为不容易出来的硬块，最可能造成外耳道堵塞，甚至顶坏鼓膜，导致神经受损。
更不要说有些家长用发夹、掏耳勺甚至手指甲给小孩掏耳朵，由于这些器具极易不干净，还可能导致外耳道发炎和流脓。
